Estamos trabajando en ello. Hay una esperanza muy grande no tanto para combatirlo sino para disminuir los efectos secundarios del tratamiento. Alrededor de nosotros hay cada vez más personas que la sufren y no se sabe por qué, como crece, cómo se desarrolla, cómo se mueve de un lado a otro. Y los nanorobots podrían transportar el medicamento directo al cáncer. Este es nuestro sueño.

Me gusta definirlo como un pequeño submarino. Imagina algo diminuto, microscópico, nanoscópico, que puede moverse, nadar, por sí mismo. Una vez que lo tengamos en el líquido, podemos dirigirlo. Son inteligentes, saben a dónde ir. Y una vez que llegan al lugar donde los hemos programado para ir, deben hacer algo. ¿Qué? Transport drugs, take cells and move them, clean the liquid where they are swim, detect what is around them or transmit some signal.

El tamaño de una célula, es decir, de diez a cien micrometros, por ejemplo. Los más pequeños son mil veces más pequeños que un pelo humano.

Es un proceso muy largo. El siguiente paso será probarlo en ratones, que probablemente se hará este año. Luego nos moveremos a animales más grandes.

Los nanorobots están diseñados para dos ramas: medicina y medio ambiente. En este último campo, lo que podemos hacer con ellos es limpiar agua contaminada, atrapar bacterias y esto puede estar en el mercado por un par de años. En el caso de la medicina tomará unos veinte o treinta años. Es un sueño emocionante porque significa que podemos transportar drogas y atacar el cáncer. Otro uso sería el tratamiento de las articulaciones, ya que ahora los medicamentos que utilizamos tienen una difusión muy lenta y no llegan donde hacerlo y con nanorobots podemos llegar a la célula y regenerar el tejido que ayuda a las articulaciones.

La primera dificultad, ya fijada, era encontrar el combustible para moverse dentro del cuerpo. El segundo será ver cómo reaccionarán dentro del cuerpo. Las técnicas de visualización médica también deben evolucionar para detectar algo tan pequeño. Por lo tanto, los grandes obstáculos son moverse en 3D, en el medio viscoso, contra el flujo y verlo.

Hice mi tesis sobre biosensores electroquímicos y al final de la carrera asistí a una conferencia de Joseph Wang en la que proyectó un video de un nanorobot en movimiento. Nos dijo que esto era lo que hacían en su laboratorio y dije «perfecto»! Era lo que quería hacer. Escribí un proyecto en el Ministerio para quedarme aquí como médico, me lo negó, pero escribí en Japón y acepto, fui allí y este fue el comienzo de todo.

Piensan a largo plazo y son respetuosos. Cuando escribes un proyecto lo respetan. Si alguien dice que científicamente está muy bien, no habrá problema. He aquí un poco de desesperación que los proyectos aplicados ya llegan y esto puede ser un error. También si, por ejemplo, le dices al Ministerio que necesitas 100.000 euros y te das 60.000, ¿cómo lo haces? ¿Qué harían si les dijeramos que apostaran el 40% de sus salarios? Aquí los salarios son demasiado ajustados para atraer todo el talento que nos gustaría. Necesitamos poner a los científicos en un nivel equitativo. No necesitamos ser ídolos pero tenemos respeto. Tenemos una educación, formación y trabajo para beneficiar a la sociedad a largo plazo.

No somos los únicos. También se han producido importantes recortes en la educación y la atención de la salud, por ejemplo. Pero hay que pensar que estamos cortando el futuro, porque si tenemos recortes en dos o tres años en los presupuestos, esto implicará diez o quince años de retraso de otros países. Si la inversión principal es el turismo, ¿qué sucede cuando termina? ¿Qué tecnología tenemos? Tenemos muy buena biotecnología en Barcelona, muy buenos hospitales que están haciendo investigación, pero el respeto que tienen y la inversión global no se puede comparar.

Invierte en investigación biomédica, tecnología para medicina, energía, personal sanitario y todo lo que en el futuro serán sensores. De hecho el tema de los sensores ya está aquí, por ejemplo en los teléfonos móviles, pero en la medicina podemos hacer la detección temprana en casa, sin necesidad de ir al hospital, y esto con la tecnología que tenemos hoy será muy fácil. Piensa que un sensor es tecnología, materiales flexibles, electrónica… Esto está relacionado con la energía, y la nanotecnología está relacionada con la medicina, y usted ve: ¡hay muchos campos hoy! ¿Qué pasaría si un nanorobot pudiera ser un sensor? Puse un nanorobot en el agua y emito una señal que le diga si el agua está contaminada o no, mientras que la limpieza. O si detecta que hay mucho azúcar en la sangre, libera insulina. Sería maravilloso: un sensor y un nanorobot!

Ahora tengo otro proyecto de la UE que es uno y medio millón durante cinco años. Sería el mejor proyecto que puedes tener en Europa individualmente. Mujer para seis o ocho personas. Ahora, en el grupo tengo 20 o 25 y estamos gastando alrededor de medio millón al año. Creo que si nos estamos moviendo necesitaremos entre medio y un millón al año. Así que si algún inversor nos lee, lo sabe.

Hay dos tipos de huellas: 3D, con las que podemos hacer cualquier cosa, y bioprint. Esto significa que usted puede mezclar y hacer el mismo órgano, tejido, células y geles (polímeros, plásticos) que puede dar una vida a la estructura. El corazón es el más difícil de construir ahora mismo. Estamos haciendo músculos artificiales porque nuestro concepto es más robótico. En el Instituto hay grupos poderosos que están haciendo órganos, pero es complicado y tomaremos unos años. No sé cuántos. Ya tenemos células que baten, que pueden moverse y estimular con electricidad. Segundo, ¿es éticamente correcto? Debemos equilibrar la ciencia, la tecnología, la filosofía y la ética. Pero la gran revolución en la biomedicina será hacer órganos para salvar vidas. Es un poco de miedo y tal vez necesitamos expertos para explicarlo bien. Pero no pasará mañana y nos acostumbraremos lentamente.

Abogados, científicos, expertos, deben decir para qué uso debe ser utilizado y quién puede utilizarlo.

Que los efectos secundarios del tratamiento del cáncer pueden reducirse. Utilice nanorobots que pueden llevar un miligragrama de medicamentos y ir sólo cuando sea necesario. Es posible que no podamos evitar que la gente muera, pero el tratamiento no causa que la gente sufra.